物静かな若手アルティジャーノ
ニューヨークのブルーミングデールズも注目の実力

「面白いバッグを作る人がいるけど会ってみる？」。友人の紹介で、その日、用事でたまたまミラノに来るというアンドレアと僕は待ち合わせをした。

前の打合せが延びて、小走りで約束のカフェに着いた僕に握手を差し伸べてきたのは、１９０ｃｍはゆうにある、長身で細身の物静かな雰囲気の男だった。静かなイタリア人になれてない僕は、さらにクッキーと名のられて「クッキーって・・・あのクッキー？　イタリア人じゃないの？」と思わず口走ってしまい、「ビスケットじゃないよ、クッキーはイタリアではただの苗字。特に意味はなし。１００％メイド・イン・イタリーのイタリア人だよ」と返された。

ヴェルチェッリ生まれで、現在、スタジオもそこにあるという。ヴェルチェッリはミラノとトリノのちょうど中間に位置する米の産地として有名な街。僕も駐在員時代にはイタヒカリ（イタリア版コシヒカリ）を求めて何度も車で通ったところ。なじみの農家や好きなトラットリアもあって、急に彼に親近感をもってしまった。

アートスクールを卒業後、まずはインテリア系の繊維会社に勤め、その後、スポーツウエアー会社の外部デザイナーとしてバッグの仕事を始めたという。そしてそこでの経験と実力のもと、２００１年に自分の名前でブランドを立上げ、今はミラノのセレクトショップとニューヨークのブルーミングデールズに作品を卸しているという。

ブルーミングと言えばニューヨークでも元気で有名なデパート。斬新なディスプレーが評判で新ブランドの発掘力にも定評がある。そんなところにもうあるなんて、もしやすでにステータスもの？　ブルーミングデールズの名を聞いて、足元に置かれたサンプル袋にがぜん興味がわいてきた。

「一度に４０個の注文を受けたときは気が狂いそうだった」
世界にひとつしかないアイテムは
"アート・バッグ"と呼ぶのがふさわしい

袋から取り出されたサンプルは秋冬向けコレクションの一部だという。何の予備知識もなく初めて見た彼のバッグは、瞬時に心地よい衝撃を僕に与えた。インパクトのあるデザインと凝った作り。テイスト的にはカジュアル・スポーティー、ストリート系、ハード系・・・。そんな分類はともかく、面白くてかっこいい。欲しい！とすぐに思ってしまった。

コレクションは春夏と秋冬の年２回のペースで発表。製造はいずれの工程も手作業で、生地の裁断、染色、プリント、縫製、デコレーションなど、すべてを本人ひとりでやるという。

デザインごとの作成数は限定しており、また同じモデルでも厳密には若干の違いがどうしても出てしまうため、結果的にはどのバッグもある意味、世界に一つしかないアイテムだと語る。

苦いエピソードとして、一度、ひとつのデザインに４０ケの注文を受けたが、ひと夏、同じものを作り続けることになり、気が狂いそうだったと話す。また工場で量産化する話を持ちかけられたこともあるが、どうしても満足できるレベルのものが上がらず、結局、今のやり方がベストだとわかったそうだ。

素材となるキャンバス生地は工場から直接入手のデッド・ストックもので、その後の高温での洗濯や独自の染色などで、独特のストリート感を出すという。

デコレーション・パーツには、自分でデザイン画をプリントしたものや飾り布などを用い、ときにはアクリルカラーを大胆に本体に直接殴り塗りしているものもある。一見それらは粗野に感じるが、そこには計算されたバランスと技の効いた仕事がされており、彼のセンスとテクニックを証明している。

明らかに量産品とは一線を画するハンド・メイドのカバン。街を歩けば注目されることは間違いなし。それはカバンというより"アート・バッグ"と呼ぶのがふさわしい。

たった数個のサンプルだったが、彼もまた僕が探しているアルティジャーノ（工房クリエーター）だと確信するには十分だった。有名ブランドや機能重視のバッグも悪くはないが、世界にひとつしかない"アート・バッグ"との外出の方がずっと楽しいに違いないと僕は思った。

バカンスはギリシアだったアンドレア。 『送ったサンプルは気に入ってもらえた？』とミコノス島からメールが届きました。頑張った後は思いっきり遊ぶ。だからイタリア人はいつも元気なのです。いいなあ。 そして最近、スタジオを引っ越したというので、写真を送ってもらいました。引越し直後というのに片付いてますね。そしてプロ仕様の道具はやっぱりかっこいい。